以色列全称“以色列国”,位于亚洲西部的巴勒斯坦地区。其国名由来,有两种说法。1原为希伯莱人(即犹太人)部落名,来源于以色列神。《圣经》中说,雅各是犹太人的第三代祖先,因与天神角力取胜,神赐名“以色列”。意为“神的战士”,或“与神比武”,他的后裔便自称为“以色列人”,“以色列”国名也由此产生。2阿拉伯学者认为,以色列一词是迦南语,是伊斯哈克之子、易卜拉欣·海里勒之孙雅和布的别名,由“以色”(奴仆)和“列”(伊尔神,即惟一的神)组成,意为“伊尔神的奴仆”。历史上有关以色列人名称的最早记载,是在公元前13世纪埃及王梅伦普塔哈的战争胜利纪念碑文,作为被征服的民族之一而出现的。现今的以色列国,是西亚巴勒斯坦境内建立的犹太人国家。犹太人的远祖是古代闪族的支脉希伯莱人,公元前12世纪,希伯莱各部落从埃及入侵巴勒坦南部地区,开始在这里定居。公元前1世纪,罗马帝国征服了犹太人,建立了马卡比王朝,屠杀犹太人100多万,余者大都被赶出巴勒斯坦,散居世界各地。1897年,“世界犹太人复国主义组织”成立。1947年11月29日,联合国大会通过巴勒斯坦“分治”决议。1948年5月14日以色列国正式成立。以色列希伯来语:מְדִינַת יִשְׂרָאֵל 希伯来语中意为“神的勇士”,亚伯拉罕的儿子雅各在异乡兴旺发达之后,思归故乡。《创世记》第31:3记载:“耶和华对雅各说,你要回你祖你父之地,到你亲族那里去,我必与你同在。” 雅各率领妻妾众儿和大队牲畜衣锦还乡途中,雅各改名“以色列”,这是一个具有特殊意义的事件。《创世记》第32章记载雅各在还乡途上,深为过去与哥哥以扫的长年宿怨而内心忐忑不安,在一天的黎明,大队人畜渡过雅博河后,只剩下雅各一人,忽出现一人来与雅各只身摔跤,雅各拼命与之较力,取得胜利。那人实为神的使者,被雅各揪住不放,于是为雅各祝福说:“你的名字不要再叫雅各,要叫以色列,因为你与神与人较力,都得了胜。”原来“以色列”(Israel)这个希伯来名词是由“摔跤”(读作sarah)与“神”(读作El)两个词语组合而成,所以“以色列”一词的同义是“与神摔跤”。这是雅各在还乡途中这次特殊的经历中所得来的一个富有宗教色彩的名字,这个名字历世不衰,至今成了一个举世闻名的国家的名字。