朊病毒就是蛋白质病毒,是只有蛋白质而没有核酸的病毒。朊病毒鉴定标准:1、生理条件下试管中形成淀粉状蛋白2、试管中缺失其他因子情况下的自组装3、细胞内的无限复制。朊病毒是结构和功能上明显改变的蛋白质,其中的一种或多种具有可遗传性。在酵母中,这种能力使它们能不按照孟德尔遗传定律进行性状遗传。朊病毒假说假定生物信息仅能通过蛋白质的自我复制进行复制。虽然它最初用来解释哺乳动物的神经组织退化疾病,但是现在发现在真菌中有许多的非孟德尔遗传性状。所有已知的朊病毒,除了最初发现的致病朊病毒PrP之外,都可能是有益的,在一些情况下能拥有可取的特性。