金属线表面和中心都是有电流的。直流电流流经金属线时,截面上各点电流相等,即表层的电流密度与中心的电流密度同样大。交流电流流经金属线时,由于集肤效应,截面上各点电流不等,表层的电流密度大于中心的电流密度。但中心也绝不是一点电流也没有。只要导线有电流,中心便有电流。且当导线足够细时,即便是交流电流,中心与表层的电流密度也会基本相当。由此,说明直流电流对导线截面积的利用度大于交流电流,同样的截面积,允许通过更大的直流电流;反之,电流大小一样时,输送直流电的导线可以细一些。这种差异对于远程输送电能有重大意义。所以,在攻克了超高压直流输变电技术后,我国新建设的西电东送远程超高压输电工程,几乎无例外地采用了直流输送。