根据考古发掘,香最早可追溯于各个不同大洲的原始群落,那时人们以开始焚烧香蒿等。在早期大都作为祭祀、除秽之用,而礼佛之香则是拜神香的使用的延伸。香用来祭拜祖先神灵的记载最早是从汉武帝开始。从此以后,"香"在传统文化之中便有了代代相传,生生不息的含义,也表现出"修养身心"的精神追求。人类之好香为天性使然,不过人们开始用香的确切时间已难于考证。从现存的史料来看,中国用香的历史可以溯及春秋之前。汉代时,香炉得到普遍使用,上层社会流行薰香、薰衣,也出现了调和多种香料的技术,香文化开始略具雏形。魏晋南北朝时,文人阶层开始较多使用薰香。唐代时,香在诸多方面获得了长足发展。宋代时,香文化达到了鼎盛时期,完全融入了人们的日常生活;其后,在元明清得到了保持与稳步的发展。