火灾过程分为四个阶段:初起、发展、猛烈燃烧、熄灭阶段。火灾是违背人们意志而发生并失去控制的燃烧所造成的灾害。根据经济损失大小和人员伤亡情况,分火灾、重大火灾和特大火灾三类。损失不足火灾标准的称火警。建筑火灾的起火原因多,且为突发性,但其发展过程一般可分为三个阶段:第一阶段为火灾初起,此时燃烧在局部地区进行,火势不够稳定,室内温度也不高,是扑灭的有利时机;第二阶段为火势发展阶段;第三阶段为猛烈燃烧,火势蔓延到整个房间,室温升到1000℃左右,燃烧稳定,扑灭困难;第三阶段为衰减熄灭,此时可燃物已基本烧光。建筑火灾的大小取决于火灾危险性、火灾荷载、火灾蔓延速度、建筑构件耐火极限和建筑物耐火等级,并与建筑结构、气象条件、消防设施等因素密切相关。