于连生活在等级森严的法国,作为一个平民,他拥有了比别人更多的智慧和思想,所以他想拥有的也比别人多。他不甘心像父亲那样做一辈子木匠,也不想像他的朋友富凯一样做一个木材商人。他的理想不仅仅是金钱上的满足,而是一种自我实现。他崇拜拿破仑,希望像他一样能够通过军功,实现自我。但是他也是一个天才,能够用拉丁语背诵《圣经》,而且对《圣经》教义有着独到而又深刻的见解。所以,在于连面前摆着两条路——红与黑。其实,无论是穿着红色的军装立军功,还是穿着黑色的教袍当神甫,只是两种手段,而于连是想通过这两条路径,实现自己的终极目标。