特发性震颤主要表现为姿势性震颤,它是肢体肌肉的一种非自主但是有节律性的震颤。通常由上肢开始震颤,也可能影响头、腿、躯干、发声和面部肌肉。典型症状震颤的发生通常是两侧对称性一起开始,并以手为起始部位,影响到头颈部、声音、腿部或是躯干。部分患者是从头颈部、舌头或声音为颤抖的开始,但是极少有患者是从腿部开始的。如果颤抖是从手部开始,多从第二、三、四指开始,因此较难早期察觉。震颤的同时会影响到肢体的屈肌和伸肌,并以节律性的上下震动性运动为主。震颤的频率、振幅以及肢体分布一般在数年内不会有显著的改变,亦或有改变,其进展过程也是非常缓慢。当患者在执行某些精细动作时,如拿水杯、绑鞋带或是拿针线等动作时会加重震颤。随着病程的增加,震颤频率下降,而幅度增加,导致较为严重的功能障碍,患者常难以控制震颤,因而影响工作和日常生活。特发性震颤对酒精的反应是不同的,有些患者摄取少量酒精可减少震颤,但42%~75%的患者饮酒后,震颤减轻仅维持2~4h,第二天震颤反而加重。